Bouleau
Les bouleaux font partie de la famille des et du Betula. La plupart des sont des ; quelques-unes, comme Betula nana, sont des .
Les bouleaux poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2 000 m d'altitude, ainsi que dans les régions arctiques. Les bouleaux sont des qui constituent souvent la première formation arborée lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils apprécient les sols plutôt acides et humides. Les bouleaux forment des futaies appelées ou ou encore des .
Il existe quatre espèces de bouleaux en , dont deux arbres largement répandus : , le bouleau verruqueux, et , le bouleau pubescent, et deux arbrisseaux des régions arctiques : , le bouleau nain, et . De nombreuses autres espèces se rencontrent en et en .
En climat tempéré, les bouleaux vivent moins longtemps (30-40 ans), mais plus au nord (, , , etc.) ils peuvent vivre jusqu’à 100 ans et plus.
Cet arbre caduc majestueux de la famille des betulaceae fleurit d'avril à mai. Le bouleau est très connu pour son écorce blanche, lisse et brillante, ses petites feuilles colorés de teintes vertes claires au printemps et jaune à l’automne. Le port du branchage est souvent dressé et relativement aéré, filtrant la lumière en été. Le bouleau est donc considéré comme un bel arbre d'ornement et ses caractéristiques lui permettent de s'adapter à tous les types de jardin. Ses fruits sont des cônes allongés de 10 cm de longueur, dressés puis pendants pour le mâle et de 3 cm dressés pour la femelle. Cet arbre à l'écorce blanche écaillée peut atteindre 20 à 30 m de hauteur et jusqu'à 60 cm de diamètre à la base. Les racines des bouleaux sont peu profondes. On attribue à sa sève, ainsi qu'à son écorce, de nombreuses propriétés médicinales et autres.
Utilisation
En Europe du Nord (Scandinavie, Pays Baltes, Sibérie), l'écorce de bouleau, tressée en lanières, était utilisée à la campagne pour fabriquer des chaussures appelées lapti (лапти) en . En Russie, elle a également servi de
Le bouleau est également un arbre décoratif utilisé dans les parcs et jardins. Il est souvent planté par groupe de trois (cépée de bouleaux).
Le bouleau brûle vite sans que sa flamme soit trop chaude et il laisse très peu de cendres. Apprécié des boulangers, c'était le bois de boulange.
En Europe du Sud où leur croissance est rapide, le bois des bouleaux pubescents et verruqueux est considéré comme de peu de valeur. Dans les pays du Nord où il croît plus lentement, on en tire un bois de belle qualité, d'aspect très blanc, doux et soyeux, qui se travaille et s'imprègne facilement. Ses propriétés mécaniques sont excellentes, son grain est fin et uniforme.
Le bois du bouleau jaune est utilisé en menuiserie (au Canada sous le nom de merisier et sous le nom de merisier rouge pour le bouleau flexible).
En Amérique du Nord de l'Est du Canada à l'Alaska, à partir de la du bouleau est produit de l', de la (Birch beer), du , de l', du et du (un similaire au ).
, l'homme du paléolithique moyen mort entre 3359 et 3105 av. J.-C., retrouvé sur un glacier entre l'Autriche et l'Allemagne en 1991, détenait des flèches dont la pointe de était solidement fixée notamment à l'aide de « goudron de Norvège », poix bitumineuse de bouleau. Auparavant en 1960, des traces de fabrication datant de 43.800 ± 2.100 BP et 48.400 ± 3.700 BP ont été retrouvées en Allemagne à Königsaue près de , , Allemagne, ce qui en fait la plus ancienne fabriquée par l'homme. Ce même bitume de bouleau sert à colmater les embarcations autant que jadis les coques des navires. Enfin, sur les sites (10.000 - 5.500 av. J.-C.) de , Royaume-Uni ou encore (5.500 - 2.000 BC) de Altscherbitz, , Allemagne, de la de bouleau ont également été retrouvée, portant des traces de morsure de dent humaines, sans qu'il n'ait pu toutefois être déterminé à quelle fin (technique ou dentaire).
L'huile de poix de bouleau est un très apprécié pour son efficacité dans les pays scandinaves qui l'été sont infestés de , comme celui de l'« essence de », documenté en Iowa, aux États-Unis.
En France en , le indique dans un article du mois de mars que « les salières suspendues sous le manteau de nos cheminées de cuisine sont en bois de bouleau. Son écorce sert à tanner le cuir et à lui donner une belle couleur jaune... » parmi d'autres usages, son bois est utilisé dans la fabrication de balais, de verges, de tandis que la sève voire l'écorce servent de matière première par exemple au pour fabriquer une poix graisseuse mais stable appliquée sur les des moyens de transport et de traction.
Vertus médicinales
La , les et l' ont des vertus et sont également utilisées dans le traitement des .
En herboristerie, le bouleau a de nombreuses vertus. On utilise les bourgeons ou l'écorce sèche en décoction et les feuilles en infusion comme dépuratif. La sève de bouleau appelée est également utilisée dans de nombreux pays.
En on utilise la feuille de bouleau en poudre pour faciliter les fonctions d'élimination rénale et digestive.
Dans le traitement du cancer, l'acide bétulinique, un composé naturel de l'écorce de bouleau, est cytotoxique pour de nombreuses tumeurs.
Références Wikipédia
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