Une malédiction a été jetée sur la "dynastie" Armagh et, parvenu au faîte de la puissance, Joseph voit l'un après l'autre ses espoirs s'effondrer et les siens frappés par le sort. Tel est le prix que devra payer cet homme pour son intraitable ambition.

Comme cadre a ce roman où s'affrontent des passions violentes et des amours condamnées, Taylor Caldwell a choisi le climat politique, économique et historique de l'Amérique de la seconde moitié  du  XIX siècle. Elle nous montre aussi les véritables dirigeants du monde les puissants personnages anony mes qui, de la coulisse, décident du destins des nations.