, originaire de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Il a été implanté en Afrique de l'Est où il a trouvé des conditions de culture similaires à celles de son habitat d'origine.

L'écorce est utilisée en thérapeutique pour ses propriétés .

Description

Les feuilles sont ovales, aiguës et possèdent de nombreuses nervures droites.

Les fruits sont de petites regroupées en bouquet à l'aisselle des feuilles.

L'écorce du tronc est parsemée de en petit nombre mais est souvent recouvertes de , de et d'.

Toxicité

L'écorce fraîche est toxique de par la présence d'. Après séchage, les anthrones sont oxydées en .

Emplois

Comme pour la , la partie utilisée () est l'écorce séchée. Elle relève du monopole pharmaceutique et possède une à la .

Les écorces sont utilisées pour le traitement symptomatique de la constipation occasionnelle et font partie de la classe des laxatifs stimulants (action sur l'absorption de l'eau et des et sur le intestinal) sous les codes et .

L'emploi de tout laxatif comme l'écorce de cascara doit être de courte durée (8 jours maximum). Une utilisation prolongée provoque une sorte de dépendance, dite "maladie des laxatifs", entraînant des douleurs abdominales et des troubles électrolytiques sanguins se traduisant par une .

Composition chimique

C'est principalement la composition de l'écorce séchée qui a été étudiée.

Elle contient 6 à 9 % d' (ou Glycoside) hydroxyanthracéniques, dont la majorité, les , sont des O-hétérosides de C-hétérosides. Les autres hétérosides sont des C-hétérosides (, ) qui sont probablement des produits de dégradation des cascarosides. Sont également présents des O-hétérosides d'anthraquinones (Aloe Vera) et (Rhubarbe) et de . Par activite enzymatique dans le colon les glycosides se dégradent en , ceux-ci étant les composés provoquant l'effet laxatif.

Pour une écorce de cascara de qualité pharmaceutique, la Pharmacopée européenne exige un minimum de 8 % d'hétérosides hydroxyanthracéniques, dont au moins 60 % de cascarosides.