Après avoir dans Colorado Saga, payé un généreux tribut à l'Ouest américain, James A. Michener renouvelle à présent son exploit et s'affirme, avec Chesapeake, comme le maître incontesté du roman historique américain. Cette fois, il s'attaque à côté Est, à cette région du Maryland que baigne la magnifique baie de Chesapeake, véritable mer intérieure.

Prenant pour point de départ l'arrivée des premiers colons européens et achevant son récit par la crise du Watergate, en passant par la révolution, la guerre de 1812, la guerre civile, l'auteur nous relate quatre siècles d'histoires. Il y parvient en nous décrivant l'existence de quelques familles, dont les destinées vont parfois s'entre croiser, parfois fusionner avec celles d'autres clans ...