Le jour même où elle va fuir avec celui qu'on lui interdit d'aimer, Léonie Mandeville est invitée à Londres par sa grand-mère la duchesse de Lynke, qui jamais encore n'a vu sa petite fille.  Eperdue, Léonie supplie sa meilleure amie Cléona.  Et c'est ainsi que Cléona Howard, fille d'un humble pasteur, se trouve reçue avec mille égards dans la noble demeure de Kerkeley Squate.  Tremblante, émue, ravie.  sa grâce et sa beauté conquièrent bientôt le Tout-Londres et la sévère douarière elle-même.  Seul reste froid, le très séduisant sylvestre de Lynke.  Cléona pressent qu'un autre homme se cachent derrière ce dandy qui paraît n'aime que le plaisir et le jeu...