21 février 2003: la United Fuels Corporation annonce la découverte en mer de Chine d'un gigantesque gisement pétrolier, au large des îles Spratly.

23 février 2003: coup d'état en Chine. Le conservateur marxiste Li Peng s'empare du pouvoir.

26 février 2003: la Chine envahit les îles Spratly. Un pétrolier américain est arraisonné.

27 février 2003: l'US Navy est placée en alerte maximum. Les porte-avions Nimitz et Independence font route vers l'archipel.

À  bord de l'USS Cheyenne, un sous-marin nucléaire de la dernière génération, fleuron de la flotte américaine, le commandant Bartholomew "Mack" Mackley reçoit l'ordre de les rejoindre. Sa vraie mission: empêcher la déflagration mondiale...