Lorsque Julie Harmon quitte sa ferme des Appalaches, elle n'a que 17 ans.  Elle a déja vu son petit frère mourir dans ses bras, soigné par son père et assisté, impuissante, à sa fin.  Il lui reste sa mère et ses trois soeurs pour s'occuper de la ferme mais, depuis l'enfance, c'est elle qui fait marcher la maison.  Quand elle rencontre Hank, elle tombe aussitôt amoureuse de lui; il est beau, il a de larges épaules, il est fort et saura l'aimer. Car, pour subsister dans un monde qui ne leur épargnera aucune souffrance, seul l'amour pourra les préserver du chaos et de la folie...