Il y a beaucoup de façons de lire ce livre. Il peut apparaître successivent et au choix, comme un aperçu de la carrière de Chateaubriand, comme une étude sur Hortense allart, comme une contribution à la vie et à l'oeuvre de Julien Pontarlier.

Comme un roman d'aventure, comme une sorte de poème en prose sur les problèmes les plus généraux.