Une série de meurtres terrifiants secoue les Etats-Unis. Tous vivent le même rituel d'horreur, tous sont signés d'un mystérieux dragon rouge.

Un homme est sur la piste.  Il s'appelle Will Graham. Il a déja démontré par le passé sa curieuse aptitude à se mettre dans la peau des psychopathes, à adopter leur point de vue, à deviner leur pulsions les plus secrètes.

Dans cette sinistre traque, il doit rencontrer dans sa prison un autre monstre: le diabolique Hannibal.  Pour Graham, commence une descente aux enfers, dans les recoins les plus sombres du psychisme de ces meurtriers en série, au risque de s'y rendre lui-même...