A notre époque, la notion d'élite - des élites- tient une place prééminente.  Bon nombre d'auteurs l'ont étudiée en l'apparentant à la conception marxiste de "classe dirigeante", mais bien d'autres ont suivi Pareto - et utilisent "L'élite" et la circulation des élites "pour critiquer le marxisme." D'où des enquêtes multiples sur la nature des élites, leur origine et leurs particularités.

Plus récemment, l'intérêt pour les problèmes des pays sous-developpés a ouvert un nouveau champ d'investigation, concernant les caractéristiques des élites modernes et leur influence sur le développement de l'économie et les changement sociaux.