Elles auraient pu grandir ensemble raconte l'incessante quête de Francine Longtemps, confiée à l'orphelinat à l'âge de sept ans par celle qu'elle appelait sa "tante" et qui en réalité était sa mère. Cela se passait dans les années 50, dans une société qui montrait du doigt les filles-mères. Tandis que la fillette s'adaptait tant bien que mal au sort que la vie lui jetait, une autre enfant, Marie-Josée, naissait dans une famille aimante ou l'attendait  déja une soeur ainée, Louise, la descente au enfers de la première, qui se verra bientôt confiné parmi les aliénées entre les murs d'un hôpital psychiatrique, et la quête du bonheur et de succès de la seconde, captivent le lecteur. 

Et quand Francine, enfin libre, se met à chercher ses parents, lorsque son obstination l'entraîne du côté de la comédienne que le rôle de la jolie Janine Jarry de la rue des Pignons a rendue si populaire, on commence à s'inquiéter: et si toute cette histoire tournait mal, pour l'une ou pour l'autre...