Le 7 mai 1954, après cinquante-six jours de combats acharnée contre les forces du Viet-Minh la garnison française du camp retranchés de Dien Biên Phu cessait le feu.  Des deux côtés les pertes en hommes étaient terribles; 7000 tués et 15000 blessés chez l'adversaire 80% des effectifs de paras et de légionnaires mis hors de combat.

Placés au centre de cette hécatombe, le médecin-commandant Paul Grauwin, chirurgien du camp, a écrit de ce drame qui constitue la dernière page de l'histoire de l'Indochine Française, l'un des récits les plus hallucinants et les plus bouleversants que la guerre ait jamais inspirés.