Montréal, automne 1884. Les jours s'écoulent lentement, au rythme du quotidien, dans le quartier ouvrier où habite la famille Lavoie. Amélia Lavoie, comme toutes les jeunes femmes de son âge, rêve de se construire une vie heureuse et se demande si, pour cela, elle doit suivre le chemin qu'on a tracé pour elle. Lorsqu'elle rencontre Alexis Thériault, elle en tombe aussitôt amoureuse, en dépit des mises en garde de sa mère. Elle apprend vite à ses dépens que l'amour, même le plus sincère et le plus profond qui soit, peut dissimuler de cruels secrets. Auprès de sa famille, de son amie Lisie, et de Victor Desmarais qui prend de plus en plus de place dans son cœur, la courageuse Amélia ne renonce pas à trouver son bonheur.

Mais les beaux rêves d'Amélia seront encore plus compromis avec l'arrivée de l'année 1885 et son lot de misères qui marqueront à jamais la vie de la jeune femme. Victor part pour l'ouest, appelé à combattre les Métis menés par Louis Riel, et surtout, l'épidémie de variole fait de plus en plus de victimes et bouleversera totalement la vie de la famille Lavoie.

Déchirée et désillusionnée, Amélia ne pourra compter que sur elle-même et sur l'amour des siens pour trouver la force de surmonter les épreuves que le destin lui réserve.