Samatha Starr, fille d'un riche planteur du Kentucky, découvre à la mort de son père ce que chacun savait mais n'osait lui dire; elle est en réalité la fille d,une beauté noire qui avait naguère partagé le lit du maître de Starr wood; elle n'appartient pas au monde des gens libre.  Car règne encore l'antique loi du sud; son père n'ayant pas laissé de testament, la demeure est mise en vente, et elle-même en qualité de fille d,esclave, fait partie des lots que les acheteurs vont se disputer aux enchères.