Piscine Molitor Patel, auto-surnommé Pi, n'est pas un débutant, en matière d'animaux sauvages.  Il est le fils du directeur du zoo de Pondichéry, il connaît la grâce parfois mortelle des plus émérites pensionnaires et fait preuve, comme ses parents et son frère Ravi, de la plus grande des précautions.  Mais le destin se joue parfois des apprentissages.

Devant les remous politiques qui agitent l'Inde, M. Patel décide de vendre le zoo et de partir pour le Canada.  Il emmène avec lui sa famille et quelques mammifères pour la traverse de l'océan...