Reuben styles a passé sa vie entière à Nodd's Ridge, petite localité du Maine.  Au moment où commence la guerre du Viet-nam il n'est encore qu'un adolescent déterminé à réussir sa vie. Ses rêves de bonheur simple ont été forgés à travers les chansons de sa génération et semblent encore à sa portée après la mort de son père tyrannique.

Animé d'une volonté farouche, il tente d'atteindre les buts qu'il s'est fixés.  Mais pour lui, la vie est une longue série de déceptions et de frustrations.  Il croit enfin sa chance arrivée le jour où il épouse Laura, son amour d'adolescence.  Au fur et à mesure que naîtront leurs trois enfants, qu'elle n'a pas désirés, leur relation se détériorera au point d'atteindre des proportions dramatiques.