Lorsque sa mère dépose la petite Sharla, potelée mal lavée et surtout mal aimée, sur le pas de la porte de sa voisine Addy, celle-ci n'a aucune envie de prendre en charge cette enfant. A soixante-dix ans et au bout d'une longue vie de misère et de malchance, elle ne se voit pas assumer à nouveau un rôle maternel.  Pourtant, peu à peu la petite fille réussit à gagner le coeur de la vieille dame. Sa présence replonge Addy dans le souvenir  des événements dramatique qui ont jalonné sa vie: la tragédie qui l'a forcée à quitter sa famille à 15 ans , les hommes qu'elle a aimés, le bonheur qu'elle a trouvé puis perdu...