Alors que le Québec est aux prises des catastropes écologiques telles l'affaire des B.P.C. de Saint-Basile et celle de l'incendie du dépotoir de pneus de Saint-Amable.  La contrainte ou la mort traite de la situation de l'environnement au Québec et à l'échelle de la planète.  

Dans cet ouvrage, Gilles Boileau esquisse un bilan de la situation de l'environnement au Québec et le célèbre agronome français René Dumont présente la situation à l'échelle mondiale et lance un appel aux Québécois en vue de trouver des solutions permettant d'éviter la catastrophe écologique à l'échelle de la planète.