À la fin du XIXe siècle, Emilio Guerti, un héritier napolitain aussi extravagant que fertile, voit partir Isabella, sa seule et unique fille ­ elle a cinquante-deux frères! ­ pour l'École des beaux-arts de Paris. C'est dans cette ville qu'Isabella rencontre Robert, qui deviendra son mari. C'est là aussi qu'elle meurt en donnant naissance à leur cinquième enfant. Alors qu'il fuit son chagrin en Russie, Robert se découvre romancier. Au bord d'une fontaine, il trouvera sa muse, Katia. Du même coup, il découvrira l'amour-passion. Leurs destins s'uniront, mais les déchirements de ce terrible début de XXe siècle ne leur seront pas épargnés. Entrent alors en scène des personnages qui viendront donner un nouveau sens à la vie de Robert et de Katia