Elle se nomme Hélène, mais se fait appeler Joe parce qu'elle veux vivre en garçon comme Lady Oscar, son héroine de dessins animés préférés, le capitaine de la garde rapprochée de Marie-Antoinette.  Comme elle, elle aimerait vivre a une autre époque et réaliser de grands exploits, car elle a un imagination avides de drames.  Mais elle doit se contenter de passer les journaux, puis de travailler dans une salle de bingo.  Après tout, au début du roman, elle n'a que huit ans, même si elle prétend en avoir dix.

Hélène a trois soeurs, un père très occupé à être malheureux et une mère compréhensive mais stricte qui ponctue ses phrases d'un "C'té toute" sans réplique.  Elle vit à Limoilou, dans un quartier silonné par de nombreux désintitutionnalisés de Saint-Michel Archange et peuplé de gens colorés dont le plus attachant est sans nul doute Monsieur Roger, un vieil homme qui rêve de mourir.

Il passe ses journées à boire de la bière, assis sur une chaise en faux cuir fleuri, mais il accourt dès qu'on a besoin de lui....

Hélène et lui développe une amitié indéfectible.