A sa sortie de prison, un jeune homme trouve asile dans une petite ferme tenue par une veuve de quarante-cinq ans qui vit avec son beau-père.  Entrée à quatorze ans comme servante, elle a épousé le fils de ses patrons et, devenue veuve, elle doit défendre ce qu'elle a acquis par son travail contre l'avidité de ses belles-soeurs et de sa nièce Félicie.

Jean rêve d'un bonheur paisible dans cette petite maison, mais de nouveaux drames vont éclater.  Cette simple histoire à la grandeur d'une tragédie dont les héros sont appelés secrètement a accomplir eux-mêmes le destin qui les perd.