Elliot Steil, la quarantaine passée, professeur d'anglais à La Havane, mène une vie sans joie sous le régime castriste.  Son individualisme et sa sympathie pour les "gringos" qu'il tiens de son père américain, contribuent à son isolement.

Surgit un jour, un touriste qui se dit être un ami de ce père, qui lui aurait fait promettre, avant de mourir, d'aider son fils à émigrer clandestinement aux Etats-Unis.  Séduit par la perspective d'une nouvelle vie, Elliot accorde sa pleine confiance à l'étranger.

Mais lui en prend, car le prétendu bienfaiteur, après avoir accueilli sur son yacht, s'empresse de le précipiter par-dessus bord!  Secouru par une famille d'imigrants qui tentent eux aussi la traversé vers la Floride, il arrive miraculeusement à bon port, après avoir noué une idylle avec une autre passagère Filia...