Dans la foulée des enlèvements de James Richard Cross et de Pierre Laporte par le Front de libération du Québec, le gouvernement du Canada décrète le 16 octobre 1970 la Loi des mesures de guerre. Michel Chartrand, Pierre Vallières, Charles Gagnon, Robert Lemieux et Jacques Larue-Langlois sont accusés de « conspiration séditieuse »C'est le 8 janvier 1971 que commence le spectaculaire procès des Cinq qui vaudra à Michel Chartrand, dès le premier jour, quatre condamnations pour outrage au tribunal. Mais bientôt, au fur et à mesure que les accusés prennent la parole, c'est en réalité le procès de la justice canadienne qui est instruit. Avec leur brio oratoire, leur solide formation politique et leur érudition historique autant que juridique, les Cinq provoquent un renversement extraordinaire de perspective et forcent une mise en examen de la magistrature – en particulier du juge Roger Ouimet, sommé de se récuser – et de l'administration de la justice au Canada.