Née Ingersoll dans une riche famille du Massachusetts, la jeune Laura a été appelée à élever ses nombreux frères et soeurs à la mort de sa mère. Son père s’était rangé du côté des Patriotes durant la guerre d'Indépendance américaine et ses affaires avaient prospéré, mais, à la suite de la dépression économique qui suivit l’Indépendance, la famille éprouva des difficultés financières. L’homme d’affaires se laissa alors tenter par la promesse de terres à bon marché au Haut-Canada et il déménagea sa famille de l’autre côté de la frontière. Laura rencontra son futur époux, James Secord, dans la taverne de son père, à Queenston. Laura et James, travaillant ensemble d’arrache-pied, parvinrent à une prospérité enviable: en 1812, la famille avait alors cinq enfants, deux domestiques, une modeste maison de bois et un commerce florissant de vêtements et d’articles ménagers. Mais des problèmes de taille se tramaient…