1- Adam Dalgliesh, commandant à Scotland Island, reçoit une invitation d'un vieil ami, aumônier dans une institution pour handicapés. Lorsque Adam lui rend visite, il découvre que son ami est mort depuis onze jours et enterré, victime d'une crise cardiaque. Dalgliesh ne croit guère à cette version de l'affaire. L'institut   Torton Manor, est un bien étrange où les intrigues et la jalousie créent une atmosphère irrespérable.

Les morts mystérieuse s'enchaînent, confirmant ses soupçons. Une fois encore la vérité est autre, Dalgliesh, le découvrira à ses propres dépens, mettant en péril sa propre vie.

2- Adam Dalgliesh, commandant à Scotland Yark, est appelé pour constater  la mort de deux cadavres, égorgés vifs dasn la sacristie de l'égllise de Paddington. L'un était clochard, l'autre est aristocrate Sir Paul Besorver.

Le commandant Dalgliesh devra décripter une foule d'indice, mais c'est peut-être en fouillant dans son propre passé que ce flic peu ordinaire découvrira la solution. Son destin et celui de Sir Paul se rejoindront à la derniere seconde de ce roman magistral.