Hambutker (Texas), 1916.  Somerset a connu des jours plus prospères, mais pour les Toliver, rien n'est plus sacré que leur plantation de coton.  Ils sont prêts a tout sacrifier pour en conserver la propriété et perpétuer la mémoire de leurs glorieux ancêtres.

Au décès de son père, c'est Mary Toliver qui hérite du domaine.  Bientôt, ces legs inespéré lui apparaît comme une calamité car en plus de susciter dans son entourge rancoeur et jalousie, il la force a renoncer à ce qu'elle a de plus précieux: l'amour.

Elle brûle d'une passion dévorante pour Percy Warwick, mais quand l'argent s'invite dans leur relation, Percy rompt leurs fiancailles et quitte le Texas ignorant que Mary attend un enfant...