Dans la petite ville de Grass Town, Lucky Luke fait la rencontre de Dean Smith, un riche éleveur de la région qui a perdu la tête et s’imagine être l’empereur des Etats-Unis. Grâce à sa fortune Smith a pu se permettre d’engager une petite armée et de se revêtir de tout un apparat. Amusés par ce personnage qu’ils jugent inoffensifs, les habitants de Grass Town se prêtent au jeu et font semblant de prendre Smith au sérieux.

La situation va s’envenimer lorsque Buck Ritchie, un bandit notoire de la région, parvient à rencontrer Smith et à le convaincre d’utiliser son armée pour occuper la ville…