Dans un élégant hôtel particulier d'Eaton Place, près de Hyde Park, vit la famille Bellamy: Richard Bellamy, secrétaire d'état intègre, et Lay Marjorie, issue d'une vieille famille aristocratique, beaucoup plus préoccupé par sa réputation que par le bonheur de son foyer.

À l'office, Hudson, le maître d'Hôtel très conservateur et sans la moindre étincelle d'humour; Mrs Bridges, qui règne farouchement sur ses fourneaux, et Rose, la femme de chambre simple et dévouée.

Dans ce premier volume, James Bellamy, le fils, mène la vie dissolue de la Garde tandis que sa soeur Elizabeth s'éprend d'un poète au mépris de toutes les conventions.