Ce roman nous dévoile un aspect méconnue de l'histoire de la Nouvelle-France: l'esclavage.  À l'automne 1740, Marie-Marguerite, jeune amérindienne de 22 ans éprise d'un ancien coureur des bois est enfermée dans la prison de québec.  Son maître, le chevalier Dormicourt, l'accuse de vol, d'ivrognerie et de libertinage.  Afin, dit-il, de protéger les bonnes moeurs, il projette de l'exiler au antilles où elle sera vendue!  Mais peut-être a-t-il une autre raison, moins avouable, de l'éloigner? 

La jeune femme ayant déjà été affranchie, des jésuites trouvent injustes le sort qu'on lui réserve et décident de lui venir en aide.  Ils retiennent les services d'un praticien, chargé de constester sa condition d'esclave.

Cette opposition judiciaire scandalise une partie de la population, notamment les propriétaires d'esclaves qui craignent que leurs droits soient menacés.

Ce procès sans précédent déchaîne les passions dans toute la Nouvelle-France.  Qu'adviendra-til de Marie-Marguerite? La question est sur toutes les lèvres.