Dans une petite île perdue de l'océan Pacifique une équipe de techniciens met la dernièe main aux préparatifs de lancement d'une fusée propulsée par un nouveau mélange particulièrement instable et difficile a doser.

L'atmosphère est tendue car les hommes vivent dans la crainte d'un nouvel échec.  En effet, la fusée précédente était devenue folle, et avait faillu la détruire en vol.  De plus, le responsable des opérations Chapel, est un pacifiste ardent et voit d'un mauvais oeil le débarquement d'une unité militaire spécialiste des missions atomiques intercontinentaux.

L'énervement de Chapel joint a son obsession maladive de la perfection dans les moindres détails, poussent les membres de l'équipe a prendre leurs distances et a perdre peu à peu leur foi intense dans la réussite du projet.  A mesure qu'approche le moment du compte à rebours, le doute commence à naître dans l'esprit des hommes...