A moins d'un mille, tout autour du navire, un rideau d'une rougeur éclatante et farouche s'était formé.  Au-dedans, la mer livide était mauvaise et désordonnée, avec des remous, des jaillissements d'eau, des crachement.  Vers l'arrière, allait en s'obscurcissant, couleur de sang frais au zénith, de sang séché a mi-hauteur; à l'horizon, c'était du noir absolu, d'où semblait devoir sortir l'ange de la destruction arrivant pour dévorer le monde.  Rien ne pouvait survivre à son passage.

Dans cet enfer, l'ange-volant, un trois mâts carré est plongé sans espoir.  Bientôt démoté, livré comme un bouchon au gré des flots, son capitaine blessé, le second mort, il n'y a plus que Dick Pomfret, un pilotin  de 17 ans, pour prendre en mains le sort du navire.

Comment Dick, à force d'initiative et de volonté parviendra, à travers les éléments déchaînés, à sauver le voilier et à le ramener à bon port, forme un des plus grands récits de mer jamais écrits, une oeuvre exaltante d'un des meilleurs écrivains anglais contemporains.