Acacia est un d' et appartenant à la des (sous-famille des ). Dans le langage courant, les de ce genre prennent, selon les cas, l'appellation d'acacia, , mimosa, ou encore .

En , on désigne souvent du « acacia » un arbre entièrement différent, le robinier faux acacia de l'espèce , tandis que l'espèce est nommée familièrement « mimosa d'hiver » ou « mimosa des fleuristes » bien qu'elle ne fasse pas partie du genre .

Le nom acacia vient du mot grec akis signifiant pointe ou épine car de nombreuses espèces du genre ont des rameaux épineux.

Caractéristiques

On compte plus de 1 500 espèces d'acacias à travers le monde dont près de 1 000 uniquement en . C'est d'ailleurs un acacia ou mimosa, le mimosa doré (Acacia pycnantha) qui est la fleur nationale de l'. Les acacias se rencontrent dans une grande variété de conditions écologiques, allant des zones littorales, aux zones fortement arrosées ou aux régions sub-montagneuses en passant par les zones arides ou sub-arides. C'est cependant dans ces dernières qu'on les rencontre le plus.

Les sont régulières, généralement petites, groupées en têtes globuleuses ou en épis cylindriques. Selon les espèces les peuvent comporter de quelques fleurs à plus d'une centaine. En général, ils fleurissent tout au long de l'année avec une éclosion principale au printemps et une floraison de moindre importance le reste de l'année. Les fleurs sont en général jaunes, bien qu'il existe quelques espèces aux fleurs roses.

Les fruits sont des .

Les feuilles sont composées de nombreuses paires de folioles, mais certaines espèces développent des . Quelques-unes, plus rares, n'ont pas de feuilles du tout et possèdent des tiges transformées en . Leur position verticale assure une protection contre la déshydratation et la trop grande insolation.

Utilisation

Beaucoup d'espèces produisent de la gomme. La vraie provient de l'espèce commune aussi bien dans les régions tropicales d' qu'en . En , Acacia arabica produit de la gomme mais de qualité inférieure à la vraie gomme arabique. En Inde également, est utilisée traditionnellement pour les soins des cheveux.

Il est aussi utilisé comme bois de combustion et comme matériaux de construction (comme les des navires). Cet arbre peut aussi servir à construire des barrières de protection autour des villages et des champs (cela grâce aux épines pointues qui se trouvent sur les branches de l’Acacia).

Un médicament astringent, appelé catechou, est obtenu en faisant bouillir le bois de l'espèce puis par évaporation.