Un accident de diligence met face a face le marquis de Stade et une adolescente dont le fin visage constraste avec le pauvre manteau qui l'enveloppe.  Un regard, trois mots échangés, et la jeune fille repart sans avoir révélé son identités.

Orpheline, dès sa naissance mais pauvre, Gretna Hayden vient à Londres chercher un emploi.  Dans cette ville qui l'effraye, elle n'a qu'une seule amie.

or, cette amie qui l'accueille tendrement, Gretna le découvre bientôt, est devenue la maîtresse du Prince de Galles.  Le bruit d'un mariage secret a même couru et Londres, en cette année 1786, n'est  qu'intrigues et complots.

Entrainée de fêtes en cabales, Gretna retrouve l'énigmatique Julien de Stade, tour à tour hostile et tendre, protecteur et insaississable.  

Quand, une nuit, Gretna tombe aux mains d'un vil séducteur, Julien est loin, si loin...