Carl Hallman, évadé d'un asile psychiatrique, demande a Lew Archer, détective privé, de faire la lumière sur la mort de son père, sénateur de la Californie.

Cette enquête entraîne archer dans les multiples drames et passion qui ont secoué l'empire des Hallman.  Par soif de pouvoir, de l'argent et du plaisir, les membres de la famille s'entre-déchirent, tandis que se déchaînent les intriguent politiques de ce monde de corruption et de violence.  Après de nombreux et tragiques rebondissements, archer finira par découvrir, lors d'un ultime affrontement, qui a voulu conjurer par le sang.

La Malédiction des Hallman...

Mais n'y a-t-il pas d'autres coupables?

Dans le cadre d'une enquête difficile, violence et passion s'entremêlent dans une Californie étouffante où il n'y a pas d'innocents...