En 1866, plusieurs élèves du collège de Windfield sont témoins d'un accident au cours duquel un des leurs trouve la mort.  Mais cette noyade est-elle vraiment un accident?

Les secrets qui entourent cet épisode vont marquer à jamais les destins d'Eward, riche héritier d'une grande banque de Hugh, son cousin pauvre et réprouvé de Mickey Miranda, fils d'un richisseime Sud-Américain.

Autour d'eux, des dizaines d'autres figures s'agitent dans cette société ou les affaires de pouvoir et d'argent, de débauche et de famille se mêlent inextricablement derrière une façade de respectabilité...