Le Cardinal vit  prisonnier volontaire, depuis près de vingt ans à l'ambassade des Etats-Unis à Budapest. Un nouvel ambassadeur est nommé. Il arrive accompagné de son beau-frère, un savant de Princetown. Celui-ci, Harry Morton, a une leucémie. Il sait le nombre de mois qui lui reste a vivre. Ayant vu la photo du Cardinal dans les journaux américains, il a découvert sa ressemblance physique avec ce personnage historique. Il vient à Budapest pour proposer à celui-ci la libereté. Je vais mourir ici, vous partirez en prenant mon identité. Le Cardinal refuse d'abord toute approche mais bientôt un passionnant dialogue s'engage entre l'homme d'Eglise qui ne veut pas quitter sa terre natale et l'Américain athée qui voudrait lui offrir en cadeau sublime sa mort.

Un passionnante aventure humaine et psychologique.