Entrez dans le monde épouvantable, fier et cruel, de Bull Meecham, dit "Le grand santini"!  Bull, comme son prénom l'indique "Taureau", n'est pas un personnage de tout repos.  as de l'aviation américaine, marine, farouche, pétri de morale catholique et de principes d'ordre, il mène la vie dure a ses subordonnés, bien sûr, mais surtout à sa famille.  Sa femme Lilian est partagé entre l'amertume et l'administration du héros.  Et ses quatres enfants supportent tant bien que mal l'autorité démentielle du tyran. Ben, notamment a dix-huit ans où , en 1962, dans le milieu conservateur se forge une personnalité n'est guère aisé, il va devoir affronter le père.