Hambourg, mai 1907. Sur le pont du Kronpriz Friedrich, parmi les centaines d'émigrants en haillons qui se sont embarqués à destination de New York, le destin va rapprocher trois adolescents: Jacob Rubenstein, qui a survécu aux pogroms de la Russie Tsariste; Marco Dantorelli, qui est prêt à tout pour échapper à la condition misérable des paysans italiens; Tom Banicek, qui a fui pour éviter la conscription dans l'armée astro-hongroise.

À travers les espoirs, les amours et les luttes de ces jeunes gens, leur ascensions sociale ou, tout simplement,leur conquête de la liberté, c'est le portrait de toute une nation - avec ses préjugés et générosité, son racisme et sa tolérance, sa richesse insolente et sa détresse, l'émancipation de la femme, le boom industriel, l'art nouveau, le bouillonnement de Broaway - que dessine Fred M. Stewart.