Marcel Mauss, qui fut professeur à l'École Pratique des Hautes Etudes, au collège de France, à l'institut d'Ethnologie, est considéré à juste titre comme le maître de la première génération d'ethnogogues français.  Son enseignement à marqué un moment décisif non seulement pour l'Ethnologie, mais dans la croissance des sciences humaines en général.

Le manuel d'ethnographie est issu de cours que suivirent avec assiduité et passion nombre de ceux qui sont aujourd'hui les plus brillants représentants de cette disciple.  A la fois initiation et programmes de recherches, ce manuel témoigne d'un effort original pour assurer une collaboration étroite entre sciences sociologiques et ethnologiques.