Pour la durée des vacances, le colonel Mc Weston a confié la garde de son petit-fils, Douglas, au directeur du pénitencier. Rapidement, Douglas s'ennuie. Il ne rêve que de cirque. En compagnie de Rantanplan, il s'enfuit du pénitencier pour rejoindre le grand cirque « ZAMPANO ». Sympathique et débrouillard, Douglas parvient à se faire engager comme garçon de piste. Bientôt, avec l'aide de Rantanplan, il monte un numéro de clown qui connaît un énorme succès, bien que Monsieur Loyal se fasse mordre à chaque représentation. Douglas continuerait à passer d'inoubliables vacances, si le directeur du pénitencier, à qui l'enfant a été confié, n'envoyait Pavlov le rechercher.