Dans la magnificience suflfureuse de l'Angleterre des Tudor, une enquête périlleuse pour l'attachement et talentueux avocat bossu Matthew Shard Lake, égaré dans le dédale des complots de la cour du sanguinaire Henry VIII.

Automne 1541, Un spectaculaire caravane se déploie sur une route du Yorkhire.  Henri VIII et sa cour se rendant a York, afin d'assister à la reddition de la ville, siège d'une rébellion papiste.

Matthew Shardlake se trouve déjà sur place. Chargé de rédiger les pièces juridiques adressées au roi, il accepte avec réticence une mission très spéciale de l'Archevêque Cranmer: veiller sur la sécurité d'un dangereux prisonnier, Broderick l'un des chefs de la conspiration, qui est transféré à Londres pour y être interrogé.

Mais les événements vont prendre une tournure inquiétante.  un artisan est assassiné, de mystérieux papiers sont subtilisés...

La découverte d'un secret terrifiant, impliquant le roi lui-même...