A la demande de Wesley, son mari, Kat Scarpetta accepte une mission a New York.  Un professeur d'université atteint de nanisme a tété retrouvé, blessé, aux côté du cadavre torturé de sa maîtresse.  Très agité, l'homme s'est laissé conduire à l'hôpital carcéral à condition d'être examiné par le Dr. Scarpetta.  Liée par le secret médical. Scarpette ne peut empêcher les meurtres de s'additionner, tandis qu'il devient évident que les tueur anticipe avec précision ou se trouve sa proie, ce qu'elle fait et, pire encore, les avancées de la police.

Cette enquête où sont impliqués Lucy et Marino fait ressurgir le passé de Scarpetta, déformer et enlaidi par les gens qui l'on visiblement prise pour cible.