Dans ce premier roman de B. Vian, conçu durant l'hiver 1942-1943, dix personnages, complètement farfelus, se poursuivent d'Auteuil à Bornéo, nagent dans des flots de sang de crapaud et s'entretuent en se disputant un mystérieux engin, le barbarin fourchu.

Boris Vian (1920-1959) est un écrivain français, poète, parolier, chanteur, critique et musicien de jazz (trompettiste). On lui doit notamment J’irai cracher sur vos tombes, L’Arrache-cœur, L’Automne à Pékin et la chanson Le Déserteur