Ce roman historique narre la vie des soldats français pris au piège dans la porche du Dunkerque, durant deux jours, après la défaite franco-britannique. Ce groupe est composé de Julien Maillat, sergent et personnage principal du livre, de Pierson, curé de profession, d'Alexandre, ingénieur en céramique et cuisiner du groupe, et pour finir, de Dhéry, le combinard du groupe. Par la suite, un certain "Pinot" les réjoint brièvement, avec son fusil mitrailleur Mac 24/29, qui lui permet de tirer sur les avions allemands...