Le monde clos qui gravite autour du comte et de la comtesse de Stanmore s'ordonne avec la même régularité que le rythme des saisons: promenades à cheval, chasses, réceptions fastueuses. La voie de chacun semble tracée dès sa naissance: les seuls nuages qui parfois obscurcissent l'horizon naissent de l'amour ou de l'ambition.  Charles, le futur Lord Stanmore, pourra-t-il suivre sa passion et épouser Lydia, la fille d'un négociant richissime, mais une roturière?

Sa soeur, l'éblouissante Alexandra, se contentera-t-elle de tournoyer de bal en bal? Leur cousin, Martin, venu de Chicago en vacances, observe en journaliste de ces aristocrates.  Il osera aimer Ivy, l'une des cinquante domestiques qui peuplent le manoir.

Juillet 1914: La guerre éclate....