Rien ne prédestinait Josefine Lehnert, née à la fin du siècle dans une famille de paysans Bavarois, à entrer dans l'histoire sous le sobriquet que lui accordait le Cardinal Tisserant: "La Popessa".

Pendant quarante ans, elle partagea l'intimité d'Eugénio Pacelli- qui acceda au trône de saint-Pierre sous le nom de Pie XII- et vécut dans son ombre jusqu'à sa mort. A la fois mère, gouvernante, confidente, éminence grise et cerbère inflexible du souverain Pontife, elle exerça un pouvoir sur la direction de l'Eglise que nulle femme, avant ou après elle, ne posséda jamais... Ni peu d'hommes, d'ailleurs.

A travers cette biographie de soeur Pascalina, s'accusent ombres et lumières secrètes du règne controversé de Pie XII.