Tout jury a son leader, et c'est lui qui, à l'instant décisif, détient la clé du verdict.

Celeste Wood, la veuve d'un ancien fumeur mort d'un cancer du larynx, intente un procès aux grandes compagnies de tabac américaines.  Du côté de la plaignante, un vieil avocat brillantissime; du côté de la défense, une équipe de techniciens de points servis en sourdine par un homme qui ne reculera devant rien.  Car l'enjeu est de taille: si les compagnies perdent ce procès, elles seront définitivement ruinés par les plaintes en cascades qui s'en suivront.

La partie semble perdue d'avance. Mais a l'heure du verdict un gain de sable vient enrayer la machine: il s'appelle Nicholas Easter, il est le "Maître du Jeu".