Fleur tropicale utilisée en médecine chinoise, le patchouli arrive en Europe au milieu du 19ème siècle un peu par hasard, ses feuilles étant utilisées pour emballer le cachemire durant son transport, l'imprégnant de leur odeur. Très utilisée dans les années 70, son essence boisée et légèrement terreuse se retrouve dans de nombreux parfums féminins ou masculins contemporains. À noter que seule l'essence du patchouli présente cette odeur suave si caractéristique, la plante fraîche étant parfaitement inodore.